Quatrième pilier de l'Islam, le jeûne a été prescrit au mois de Sha'bân de l'an 2 de l'Hégire. C'est une adoration qui fait partie de ce que les érudits appellent ''ma'lûmmina ad-dîn bi-d-darûra'', autrement dit des choses connues d'une manière sûre et certaine comme un principe de la religion. Le jeûne est fondée légalement sur le Coran, la Sunna et le consensus de la communauté.
Le terme arabe sawm veut dire s'abstenir. On retrouve ce sens dans le Coran lorsque Myriam, après avoir mis au monde Issa, fit vœu de silence : « J'ai vœu de sawm (jeûne) au Tout-Miséricordieux : je ne parlerai donc aujourd'hui à aucun être humain » ( Sourate 19, verset 26), c'est-à-dire : je ne parlerai à personne et observerai le silence. Dans la terminologie islamique le sawm désigne le fait de rennoncer à la nourriture, à la boisson et aux rapport charnels de l'aube au coucher du soleil